Finał Play-Off: O krok od Mistrzostwa!

Podobnie jak spotkania rozgrywane w Polkowicach, trzeci mecz finałów godny był swojego miana. Rozgrywane w pełnej hali lublińskiego MOSiRu starcie Mistrza z Wicemistrzem sprzed roku trzymało w napięciu od pierwszej do ostatniej sekundy i stanowiło znakomitą reklamę polskiego basketu.

Pierwsi kibice zaczęli zajmować krzesełka w hali przy al. Zygmuntowskich na przeszło godzinę przed spotkaniem. Bilety w sprzedaży online wyprzedano, a do ostatnich minut przed pierwszym gwizdkiem do biletowej kasy stała długa kolejka. Nie było więc zaskoczeniem, że Lublińscy kibice powitali drużyny ogłuszającym dopingiem.

Wsparcie lokalnych fanów musiało dodawać wiatru w skrzydła drużyny AZSu, gdyż gospodarze zaliczyli świetne otwarcie. Lublinianki rozpoczęły mecz od stanu 6:0 i dopiero kapitan zespołu Pomarańczowych przerwała tę serię, dając dwa punkty Polkowiczankom. Kolejne dwa punkty do konta AZSu dopisała Natasha Mack, dwukrotnie trafiając z linii rzutów wolnych. Trójką odpowiedziała Erica Wheeler. Problemy w defensywie Polkowiczanek przełożyły się na kolejną serię punktową gospodarzy; za 2 trafiła Taylor, rzut z dystansu trafiła Trzeciak. Podobnie jak w poprzednich spotkaniach, Polkowiczanki ambitnie walczyły na tablicach, zbierając wiele piłek w ataku. Niestety, Mistrzynie Polski miały problem z zamienieniem dodatkowych posiadań na punkty. Po celnym lay-upie Weroniki Telengi tablica wskazywała wynik 13:7. Mimo faktu, iż wynik ten przypomniał początek meczu numer 2, przebieg spotkania okazał się zupełnie inny.

W ubiegłym spotkaniu Polkowiczanki jeszcze w tej samej kwarcie odrobiły straty i objęły prowadzenie. We wtorkowym meczu przebieg okazał się o wiele bardziej dramatyczny. Lublinianki zdobyły 8 kolejnych punktów, wychodząc na wysokie prowadzenie 21:7. Niemoc Pomarańczowych przełamała Klaudia Gertchen, trafiając trójkę i zmniejszając stratę do 11 punktów. Kolejne udane posiadania rywalek dało im prowadzenie 25:10. Ostatnie punkty pierwszej kwarty to trójka Erci Wheeler, która ustanowiła wynik pierwszych dziesięciu minut na 25:13. Poza kiepskim bilansem, Pomarańczowe miały inne poważne zmartwienie; w końcówce kwarty boisko z kontuzją opuścić musiała Liliana Banaszak. Najlepsza punktująca tak spotkania numer 1 jak i 2 została zniesiona z parkietu przez koleżanki oraz sztab medyczny zespołu i jasnym było, że do gry w tym spotkaniu już nie wróci. Kiedy już wydawało się, że drużyna Mistrzyń Polski musiała wyczerpać zasoby pecha na lata wprzód, los rzucił im kolejną kłodę pod nogi.

Tak jak czyniły cały sezon, tak i tym razem Pomarańczowe odpowiedziały na cios jak na Mistrza przystało. Polkowiczanki potrzebowały 2 minut, aby stratę z wyniku 31:19 odrobić do 31:28. Kolejne dwie minuty, po punktach Erici Wheeler, objęły pierwsze w meczu prowadzenie (33:34). To również Erica, tym razem rzutem z dystansu, dała ostatnie punkty pierwszej połowy, zakończonej wynikiem 38:38. W lublińskiej hali wyraźnie ucichło.

Początki trzecich kwart były zmorą zespołu w ciągu ostatnich spotkań i nie inaczej było tym razem. Celną trójką drugą połowę otworzyła Taylor, kolejne 3 punkty dołożyła Stanacev, udany lay-up zaliczyła Ziętara. Tak skrupulatnie odrabiana w pierwszej połowie strata ponownie urosła do 8 punktów (46:38). Po przerwie na żądanie, cenne trzy punkty dołożyła Bożena Puter, jednak ponownie to Polkowiczanki musiały gonić wynik. Na 4 minuty przed końcem kwarty przewaga urosła do 10 punktów (51:41), zmniejszyła ją dopiero trójka Zali Friskovec oraz dwa punkty Artemis Spanou. Ostatecznie kwarta zakończyła się wynikiem 55:49 i jasnym było, że ostatnie 10 minut przeznaczone będzie dla kibiców, i zawodników, o mocnych nerwach.

Pierwsze posiadanie czwartej kwarty to mocne otwarcie Polkowiczanek. Po podaniu Wheeler z faulem trafiła Artemis Spanou. Rzutu wolnego nie udało się zamienić na punkty, a po drugiej stronie 2 punkty dała Mack, przywracając Lubliniankom 6 punktów prowadzenia. Ważne 3 punkty Polkowiczankom dała Wiktoria Zasada, która nie pomyliła się rzucając z rogu boiska. Imponującym wjazdem pod kosz popisała się Erica Wheeler i na 8 minut do końca spotkania przewaga gospodarzy wynosiła już tylko jeden punkt. Prowadzenie zespołowi dała Spanou, której trójka sięgnęła celu. Drużyna z Lublina odpowiedziała celnym rzutem Taylor (59:59). Na 5,5 minuty do końca meczu z półdystansu trafiła Stanacev, dając dwupunktowe prowadzenie Wicemistrzyniom Polski. Dwa rzuty wolne ofiarnie wywalczyła Erica Wheeler, która później nie pomyliła się na linii rzutów wolnych (61:61). Kiedy dwa punkty dla zespołu z Lublina zdobyła Mack, ponownie odpowiedzialność wzięła na siebie Wheeler, trafiając za 3. Trójką odpowiedziała jednak Zec (66:64). Punkt z linii rzutów wolnych dołożyła Mac i na 3,5 minuty do końca jasny było, że każde kolejne posiadanie będzie na wagę złota. Wiedziała o tym Artemis Spanou, która zaatakowała obręcz i sprytnie ograła defensywę rywalek. Ponownie na linii rzutów wolnych stanęła Mack i na niecałe 2,5 minuty do końca przewaga rywalek wynosiła 69:66. Bezcenny remis dała, po raz kolejny, Artemis Spanou. Greczynka ze spokojem wypuściła swojego obrońcę w powietrze, po czym przestąpiwszy pół kroku w bok trafiła za 3. Zegar wskazywał minutę i 33 sekundy do końca spotkania, kiedy punkt z linii rzutów wolnych dała swojemu zespołowi Natasha Mack.

Dla zespołu Mistrzyń Polski margines błędu przestawał istnieć, w kolejnym posiadaniu musiały zdobyć punkty. Dwie próby Wheeler nie sięgnęły celu, jednak dwukrotnie akcję ponawiała Weronika Telenga. Przy kolejnym ataku na obręcz Erica z faulem umieściła piłkę w koszu. Niestety, co jest rzadkością, rzut wolny Wheeler chybił celu i na minutę przed końcem meczu tablica wskazywała wynik 70:71 na korzyść Polkowiczanek. Nie mógł przyjść lepszy moment na znakomite posiadania w defensywie Pomarańczowych, które wymusiły na rywalkach błąd 24 sekund. Następne posiadanie Pomarańczowych to popis doświadczenia i spokoju. Po serii posiadań piłka trafiła w ręce ustawionej na łuku Artemis Spanou. Ta po zwodzie ze spokojem minęła zbiegającą do niej Mack, przeczytała defensywę rywalek i skończyła lay-up jak gdyby robiła to na treningowej rozgrzewce, nie w rozstrzygającej minucie finałowego meczu. Na 20 sekund do końca spotkania Polkowiczanki prowadziły 73:70 i zwycięstwo było już bardzo blisko. Od zwycięstwa dzieliła je jedna dobra interwencja w defensywie. Kiedy trójka Zec minęła celu już wydawało się, że udało się zrealizować to zadanie. Jednak w toczonej wysoko nad parkietem walce o spadającą piłkę Natasha Mack zbiła ją w kierunku stojącej za łukiem Taylor. Rzut za trzy Amerykanki kilkukrotnie odbił się od obręczy zanim wpadł do siatki, wyrównując stan mecz na 73:73. Do końca spotkania pozostawało 12 sekund i wszystko było w rękach Pomarańczowych. Chociaż zespół z Lublina miał jeszcze faul „do oddania” , to popełnienie go na rzucającej już Wheeler, wysłało ją na linie rzutów wolnych. Presja wyniku nie wpłynęła na pewność ręki Wheeler, która ze spokojem dała Pomarańczowym dwupunktowe prowadzenie, 73:75. Sekundę później Wheeler przechwyciła podanie zespołu z Lublina, stawiając kropkę na „i”. Faulowana dołożyła kolejne 2 punkty z linii rzutów wolnych i zwycięstwo Pomarańczowych 73:77 stało się faktem.

Pomarańczowe po raz kolejny udowodniły, że przeciwności losu są ich paliwem napędowym. Znakomity występ zanotowała Wheeler, autorka 27 punktów, 9 zbiórek i 9 asyst. We wszystkich tych statystykach przewodziła zespołowi. Świetny mecz zaliczyła Artemis Spanou, która 9 rzutów zamieniła na 15 punktów, dopisując do tego 7 zbiórek i 3 asysty. Klaudia Gertchen trafiła 2 z 3 oddanych trójek, a swoje pierwsze finałowe punkty zdobyła Wiktora Zasada, trafiając ważną trójkę w czwartej kwarcie.

Już jutro, w Lublinie o godz. 20:00, Pomarańczowe staną przed szansą na drugą w historii Klubu obronę Mistrzostwa Polski. O zwycięstwo nie będzie łatwo; dopingujcie z Nami!

Polski Cukier AZS UMCS Lublin – BC Polkowice 73:77 (25:13, 13:25, 17:11, 18:28)

Polski Cukier AZS UMCS Lublin: Sparkle Taylor 20, Natasha Mack 17 (13 zb), Magdalena Ziętara 9, Olga Trzeciak 8, Katarina Zec 8, Aleksandra Stanacev 7 (9 as), Aleksandra Zięmborska 4, Tetiana Yurkevichus 0.

BC Polkowice: Erica Wheeler 27 (9 zb, 9 as), Artemis Spanou 15 (7 as), Bożena Puter 9 (7 zb), Zala Friskovec 8, Klaudia Gertchen 8, Weronika Telenga 4, Wiktoria Zasada 3, Weronika Gajda 3, Sasa Cado 0, Liliana Banaszak 0.